Vanaf mijn pensioen in 2019 was ik gestopt met sport. Niet alleen de corona crisis maar ook het zo goed als niet meer bewegen deden mijn kilootjes geen goed. Mij werd meermaals aangeraden om te gaan lopen, fietsen en zwemmen, maar dat zijn nu net drie zaken die ik zeker niet zou volhouden.

Als je tegen een hond zegt dat hij moet gaan wandelen, zal er niet veel uit de bus komen. Maar als je een balletje weg gooit springt hij als een pijl uit een boog.

Zo kreeg ik op mijn 70ste het lumineuze idee om te gaan tafeltennissen, en vanaf de eerste baltoets was ik verkocht. Maar wat ik toen niet besefte was dat ‘ping-pong’ een van de snelste en meest complexe sporten ter wereld is.

Eens je de fase gepasseerd bent om te trachten elk balletje op tafel te houden (lijkt simpel …) zal het je bij elke wedstrijd en training blijven verbazen hoeveel techniek er aan te pas komt.

Het begint al bij de service. Als ik tegen een hoger geklasseerde speler uitkom is het allereerste waar ik mee worstel de service. Je houdt het echt niet voor mogelijk hoeveel varianten van effect daar op bestaan en vooral hoe goed je zo’n scherp aangesneden balletje moet inschatten om degelijk te kunnen retourneren.

En zodra je in een rally zit blijven hand-oog coördinatie, concentratie en reflex je belangrijkste troeven. Heel veel kleine details moeten op een snelle manier verwerkt worden; het komt letterlijk op milliseconden aan.

En mocht je denken dat het fysiek niet al te veel inhoudt, think again !

Meestal springen de spectaculaire rallyes in het oog, met smashen en returns tot meters achter de tafel. Maar vergis je niet: verweg het gros van de punten worden gemaakt binnen de 5 slagen, dicht bij de tafel.

In tegenstelling tot vele andere sporten (ook diegene die ik beoefend hebt, zoals tennis, volleybal, jiu-jitsu en aikido) kan je deze gemakkelijk op elke leeftijd spelen. In de club waar ik speel is ons oudste lid inmiddels de 90 gepasseerd.

Enkele jaren geleden is men er ook gestart met parki-pong, voor mensen met Parkinson en gelijkaardige aandoeningen. Mensen die zowel fysiek als mentaal bijna veroordeeld zijn tot stilstand, beleven er enorm plezier aan, terwijl ze constant in beweging zijn en een stuk aan hersentraining doen.

Quality time !